Kreft

Det er flere eksponeringer i arbeidsmiljøet som kan forårsake kreft. Sykdommen oppstår vanligvis mange år etter den aktuelle eksponeringen.

Kreftsykdommer er den viktigste årsaken til yrkesrelatert død og er anslått å utgjøre over halvparten av yrkesdødsfallene i vestlige land ^[1]. Det er mange kreftformer som kan skyldes yrkeseksponering. De typene der flest tilfeller kan tilskrives forhold på jobben er mesoteliom (kreft i brysthinnen), lungekreft, nese-/bihulekreft, strupekreft og blærekreft ^[2]. De fleste kreftfremkallende eksponeringer er kjemikalier som er mest utbredt i tradisjonelt mannsdominerte yrker. Det er imidlertid også verd å merke seg at skiftarbeid som forstyrrer den biologiske klokka er klassifisert som sannsynlig kreftfremkallende. Det er best dokumentasjon på sammenhengen mellom nattarbeid og brystkreft ^[3].

Lungekreft er den kreftformen der flest tilfeller kan assosieres med yrkeseksponering. Det er beregnet at om lag ett av fem lungekrefttilfeller blant menn i Norge kan tilskrives yrkeseksponering, etter justering for røyking ^[4]. Dermed er det årlig omlag 300 nye tilfeller av lungekreft blant menn som kan skyldes historisk yrkeseksponering.

Mesoteliom er en sjelden, men svært alvorlig kreftsykdom som vanligvis opptrer i brysthinnen. Sykdommen skyldes nesten utelukkende eksponering for asbest. Asbest har hatt forskjellige anvendelsesområder. Det er framfor alt kjent som et isolasjonsmateriale, men har også vært anvendt blant annet som friksjonsmateriale i bremser til biler og maskiner. Isolatører har
historisk vært mest eksponert. I dag er det i hovedsak riving av eldre bygg og installasjoner samt reparasjon og vedlikehold som kan gi asbesteksponering. Om lag 84 prosent av alle registrerte tilfeller i Norge gjelder menn.

Yrkesrelatert kreft kan forebygges ved at arbeidstakerne beskyttes mot eksponering for kreftframkallende stoffer. Dette kan for eksempel skje ved substitusjon, det vil si at man bytter ut et kjent kreftframkallende stoff med et annet som ikke er kreftframkallende. Om substitusjon ikke er mulig, kan bruk av punktavsug/prosessventilasjon og personlig verneutstyr redusere eksponeringen.